Septima Poinsette Clark

وُلدت كلارك في 3 مايو 1898 لأب أمريكي كان عبدًا وأم هايتية حرة. منذ سن مبكرة في حياتها، شجّع والداها كلارك على متابعة تعليمها.

“عندما كنا أطفالاً، كان الشيء الوحيد الذي أراده [والدي] هو أن نحصل على التعليم. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي أعرف أنه كان يجلدك من أجله: إذا لم ترغب في الذهاب إلى المدرسة. كانت هناك أوقات لم نرغب فيها بالذهاب. بكيت في أحد الصباحات لأنني لم أرغب في الذهاب إلى تلك المدرسة، فجلدني بحزام ثم أخذني إلى هناك”

— Charron-Cline

الشيء الذي لفت انتباه كلارك كطالبة سوداء في عقد 1910 كان نقص المعلمين السود لتعليم الأطفال. كانت العديد من المدارس المفصولة عنصريًا بها معلمون بيض يُدرّسون الأطفال السود. أدى هذا أيضًا إلى تجربة كلارك الأولى في التنظيم السياسي عام 1919:

“لذلك اضطررنا للذهاب من باب إلى باب للحصول على معلمين سود يدرّسون أطفالهم. وفي عام 1920 حصلنا عليهم. آه، كان ذلك الأمر قادمًا منذ وقت طويل، لكننا لم نصل إلى النقطة التي شعرنا فيها أنه بإمكاننا الحصول على التوقيعات من قبل. أخذت طلابي معي، وحصلنا على تلك التوقيعات. كان بعضهم عبر الشارع، وكنت أفعل ذلك في الجانب الآخر، وهكذا فعلنا الأمر”

— Charron-Cline

في النهاية، دُفعت كلارك نحو التعليم في سن مبكرة وسرعان ما أدركت القوة السياسية التي يوفرها التعليم. كانت هذه تجربة تكوينية في مسيرتها كناشطة سياسية.

بصفتها منظمة سياسية وناشطة ومعلمة في جنوب حقبة جيم كرو، تغلبت سيبتيما كلارك على أساليب خادعة تهدف إلى تدمير التحالفات العرقية مثل NAACP. في عام 1954، فقدت كلارك دورها كمعلمة ومعاشها التقاعدي في ولاية كارولينا الجنوبية بسبب دورها كرئيسة عضوية فرع تشارلستون في NAACP (Neumann). أصدر المجلس التشريعي لولاية كارولينا الجنوبية قانونًا يمنع أي موظف في المدينة أو الولاية من الانتماء إلى منظمة للحقوق المدنية. بدلاً من الاحتفاظ بوظيفتها والتخلي عن عضويتها، رفضت كلارك التخلي عن عضويتها. لكن بينما عارضت بعض الجماعات بنشاط قادة ومنظمي حركة الحقوق المدنية، حاولت جماعات أخرى المساعدة. لكن كان ذلك عبر تصرفات حليفين حسني النية لكن يفتقران إلى السياق الكامل. تجلّى هذا في علاقة كلارك بقاضٍ من كارولينا الجنوبية، القاضي وارينغ، وزوجته الثانية، إليزابيث وارينغ. كانا مثيرين للجدل باعتبارهما إحدى العائلات البيضاء القليلة (أو ربما الوحيدة) في تشارلستون التي جهرت برفض الفصل العنصري والعنصرية. ومع ذلك، هناك لحظات تتأمل فيها كلارك في إدراكها أن حلفاءها لا يفهمون تمامًا حياتها أو حياة مجتمعها.

“لأكون صادقة تمامًا، لا أشعر حقًا أن السيدة وارينغ كانت تملك الكثير من المعرفة بحياة السود. كان تأثير القاضي وارينغ عليها—هذا ما أعتقده—هو ما غرس فيها فكرة أنها ‘تود تغيير الأمور.’ كانت مثل أمي، شديدة التوتر، وغاضبة جدًا من الأمور. غضبت مني عندما قلت إنها كانت لاذعة. لم يعجبها ذلك. لكنه كان صحيحًا”

— Charron-Cline

على الرغم من تحديات العلاقات بين الأعراق، أدركت كلارك أن جميع النساء يتمكّنّ من خلال دور التعليم. أصبح هذا جانبًا تأسيسيًا في نشاطها ومكّنها من ربط نشاطها بالواجب المدني والتنظيم. ركّز منهج دوراتها على تعلم القراءة والكتابة لاجتياز اختبارات محو الأمية، وكيفية إنشاء ميزانية منزلية، وكيفية موازنة دفتر الشيكات، وكيفية التقدم بطلب للحصول على مزايا الضمان الاجتماعي (Charron-Cline). كان تدريسها وسيلة لمساعدة النساء الأخريات على اكتساب المزيد من الاستقلالية والاستقلال في حياتهن الخاصة.

“أولاً، بالمقارنة مع فقدان الوظيفة، أو مواجهة الطرد من قبل مالك عقار أبيض، أو المخاطرة بالحياة من خلال المشاركة في حملات العمل المباشر، بدا تعليم البالغين القراءة والكتابة نقطة دخول آمنة نسبيًا إلى الحركة.”

— Charron-Cline

في النهاية، وعلى الرغم من هذه التحديات والانتكاسات، تمكنت سيبتيما كلارك من المثابرة ومواصلة التدريس خلال فترة الحقوق المدنية، حتى لو تطلب ذلك الانتقال عبر الجنوب الشرقي عدة مرات.

غالبًا ما يُنظر إلى تأثير سيبتيما كلارك وعملها من خلال طالباتها. كانت أساليبها في التدخل العام سلمية في الغالب (Neumann). كما آمنت بالتمكين من خلال التعليم.

مكّن دورها المبكر كقائدة في إنشاء مدارس المواطنة الآخرين من اتباع نهجها. أعدت شبكة من المعلمين الشعبيين في جلسات تدريبية استمرت أسبوعًا حول مواضيع مثل كيفية استقطاب الطلاب، وتقييم المستويات التعليمية، وتطوير خطط الدروس. كما تأكدت من تعليم الطلاب معلومات أساسية مثل موقع وساعات عمل مكتب تسجيل الناخبين، وما هي فرص الرعاية الصحية والعمل المتاحة في مجتمعاتهم (Charron-Cline). حافظت كلارك على مناهج مدارس المواطنة الخاصة بها ذات صلة ومحدّثة وفقًا للتطورات المعاصرة في حركة الحقوق المدنية.

“أتاحت الجلسات التدريبية وحصص التدريس للنساء الأمريكيات من أصل أفريقي على المستوى الشعبي فرصة تقييم المشكلات المحلية التي اعتبرنها الأكثر أهمية، بينما وفرت الحركة نفسها وسيلة لمعالجتها.”

— Charron-Cline

بهذه الطريقة الفريدة، يتجاوز تأثير كلارك ذاتها ليشمل أيضًا العديد من الطلاب الذين تعلّموا تحت قيادتها، ثم عادوا لتعليم مهارات المواطنة في مجتمعاتهم. وهذا أيضًا سبب استبعادها أحيانًا من سرد التاريخ، لأن دورها كان غالبًا خلف الكواليس وغير مرئي. لكنها كانت ركيزة أساسية في حركة الحقوق المدنية بصفتها معلمة وقائدة امرأة سوداء (حتى لو كانت تنظر إلى جنسها كمسألة منفصلة عن عرقها بدلاً من منظور تقاطعي). ضاعف دورها بشكل متسلسل نمو قيادة أكثر لامركزية لحركة الحقوق المدنية على المستوى المحلي في الأحياء والمجتمعات السوداء.