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Dorothy Cotton

Sun, 10 Jun 2018 00:00:00 +0000

Dorothy Foreman Cotton se desempeñó como Directora de Educación de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, donde codirigió el Programa de Educación para la Ciudadanía directamente junto a Septima Clark y Andrew Young a lo largo de la década de 1960. Reconocida como la mujer de más alto rango en el SCLC durante la mayor parte de esa década, Cotton viajó por todo el Sur capacitando a líderes locales y maestros para las Escuelas de Ciudadanía. El programa ayudó a más de 6,000 hombres y mujeres a conocer sus derechos civiles, prepararse para el registro de votantes, y desarrollar estrategias para organizar sus comunidades.

El trabajo de Cotton demostró que la educación era el motor del movimiento. Ayudó a organizar a los estudiantes durante la campaña de Birmingham de 1963 y su Cruzada de los Niños, y estuvo entre el pequeño círculo invitado a acompañar a Martin Luther King Jr. a Oslo cuando recibió el Premio Nobel de la Paz en 1964. Después de jubilarse del SCLC en 1972, continuó enseñando liderazgo y cambio social, y finalmente publicó sus memorias If Your Back’s Not Bent en 2012. El Instituto Dorothy Cotton, fundado en su honor en Ithaca, Nueva York, lleva adelante su creencia de que los movimientos de masas se construyen desde las bases.

Rosa Parks

Mon, 24 Oct 2005 00:00:00 +0000

Rosa Louise McCauley Parks había sido miembro activa de la NAACP y una organizadora comprometida mucho antes de que el boicot de autobuses de Montgomery la convirtiera en una figura nacional. En el verano de 1955, asistió a un taller de dos semanas sobre la desegregación escolar en la Highlander Folk School en Monteagle, Tennessee, donde Septima Clark dirigía el programa. Parks llegó tensa y desanimada después de años de trabajo político que habían producido poco cambio, pero se sintió inspirada por la calma valentía de Clark y la comunidad interracial que encontró en Highlander.

Cuatro meses después de dejar el taller de Clark, Parks se negó a ceder su asiento en un autobús urbano de Montgomery el 1 de diciembre de 1955, un acto de resistencia que encendió el boicot de autobuses de Montgomery y galvanizó al Movimiento moderno por los Derechos Civiles. Una fotografía de Parks y Clark juntas en Highlander, conservada en la Library of Congress, capta la conexión entre dos mujeres cuyo trabajo se reforzaba mutuamente: Clark enseñando a la gente a reclamar sus derechos a través de la alfabetización, Parks demostrando lo que significaba ejercer esos derechos con una resolución tranquila e inquebrantable.

Bernice Robinson

Sat, 03 Sep 1994 00:00:00 +0000

Bernice Violanthe Robinson era prima de Septima Clark y se convirtió en la primera maestra de las Escuelas de Ciudadanía en Johns Island, Carolina del Sur, en enero de 1957. Esteticista de profesión, Robinson no tenía credenciales formales de enseñanza, algo que Clark vio como una ventaja: no enseñaría como una maestra tradicional. Catorce adultos llegaron al Progressive Club para esa primera clase, el mayor de sesenta y cuatro años, ninguno de los cuales había asistido a la escuela.

Robinson les preguntó a sus estudiantes qué querían aprender: cómo leer lo suficientemente bien para aprobar la prueba de registro de votantes, cómo llenar un giro postal, cómo escribir sus nombres. Enseñó utilizando materiales de la vida diaria: catálogos de Sears, formularios de solicitud, etiquetas de alimentos enlatados. Cuando no tenían pizarra, escribían en bolsas de tintorería. Después de tres meses, ocho de los catorce estudiantes aprobaron la prueba de alfabetización y se registraron para votar. El éxito de esa primera clase en Johns Island demostró el modelo de la Escuela de Ciudadanía y llevó a su expansión por todo el Sur, alcanzando eventualmente a más de 25,000 estudiantes.

Ella Baker

Sat, 13 Dec 1986 00:00:00 +0000

Ella Josephine Baker fue una organizadora incansable que ayudó a dar forma a todas las principales organizaciones de derechos civiles de su época. Cofundó la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur en 1957, se desempeñó como su directora ejecutiva, y conectó el trabajo de las Escuelas de Ciudadanía de Septima Clark con el movimiento más amplio. En 1960, Baker organizó la conferencia fundacional del Comité Coordinador Estudiantil No Violento en la Universidad de Shaw, insistiendo en que la nueva organización estuviera dirigida por estudiantes en lugar de ser dirigida desde arriba.

La filosofía de Baker de democracia participativa de base influyó profundamente en la dirección del movimiento. Creía que la gente común podía y debía liderar su propia liberación, una convicción que compartía con Clark. Su mentoría formó a una generación de jóvenes activistas, entre ellos Diane Nash, Bob Moses, John Lewis y Stokely Carmichael. Conocida como “Fundi” —una palabra suajili para quien enseña un oficio a la siguiente generación— el legado de Baker vive en las tradiciones organizativas que ayudó a construir.

Fannie Lou Hamer

Mon, 14 Mar 1977 00:00:00 +0000

Fannie Lou Hamer era una aparcera de Misisipi que no supo que tenía derecho al voto hasta los cuarenta y cuatro años. En agosto de 1962, asistió a una reunión organizada por el Comité Coordinador Estudiantil No Violento y quedó transformada. Se convirtió en organizadora de campo del SNCC y lideró a diecisiete voluntarios para registrarse a votar en el juzgado de Indianola, solo para ser rechazada por una prueba de alfabetización injusta, despedida por su empleador, y recibir disparos esa misma noche. Su experiencia encarnaba exactamente la injusticia que las Escuelas de Ciudadanía de Septima Clark estaban diseñadas para superar.

En 1964, Hamer cofundó el Partido Demócrata por la Libertad de Misisipi y desafió a la delegación totalmente blanca de Misisipi en la Convención Nacional Demócrata. Su testimonio televisado ante el Comité de Credenciales fue tan poderoso que el presidente Johnson convocó una conferencia de prensa de emergencia para interrumpir la cobertura, pero los programas de noticias de las cadenas transmitieron sus palabras esa misma noche a una audiencia aún mayor. Continuó ayudando a organizar el Freedom Summer, fundó la Freedom Farm Cooperative, y cofundó el National Women’s Political Caucus, dedicando su vida a la creencia de que el derecho al voto era inseparable del derecho a vivir con dignidad.