Septima Poinsette Clark

क्लार्क का जन्म 3 मई, 1898 को एक अमेरिकी दास पिता और एक स्वतंत्र हाईटियन मां के घर हुआ था। उनके जीवन की शुरुआत से ही, उनके माता-पिता ने क्लार्क को शिक्षा प्राप्त करने के लिए प्रोत्साहित किया।

“जब हम बच्चे थे, तो एक चीज़ जो [मेरे पिता] चाहते थे वह यह थी कि हमें शिक्षा मिले। यह एकमात्र चीज़ थी जिसके लिए मुझे पता है कि वह आपको पीटते थे: अगर आप स्कूल नहीं जाना चाहते थे। ऐसे समय थे जब हम नहीं जाना चाहते थे। मैं एक सुबह रोई क्योंकि मैं उस स्कूल नहीं जाना चाहती थी, और उन्होंने मुझे एक पट्टे से पीटा और फिर मुझे वहां ले गए”

— Charron-Cline

1910 के दशक में एक अश्वेत छात्रा के रूप में क्लार्क को जो बात सबसे अलग लगी, वह बच्चों को पढ़ाने के लिए अश्वेत शिक्षकों की कमी थी। कई अलग-थलग किए गए स्कूलों में गोरे शिक्षक अश्वेत बच्चों को पढ़ाते थे। इसने 1919 में राजनीतिक संगठन के साथ क्लार्क के पहले अनुभव को भी जन्म दिया:

“इसलिए हमें अश्वेत शिक्षकों को उनके बच्चों को पढ़ाने के लिए घर-घर जाना पड़ा। और 1920 में हमें वे मिल गए। ओह, यह बात लंबे समय से चल रही थी, लेकिन हम उस मुकाम तक नहीं पहुंचे थे जहां हमें लगे कि हम पहले हस्ताक्षर प्राप्त कर सकते हैं। मैं अपने छात्रों को अपने साथ ले गई, और हमने ये हस्ताक्षर प्राप्त किए। कुछ सड़क के उस पार होते, और फिर मैं दूसरी तरफ करती, और इस तरह हमने यह किया”

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अंततः, क्लार्क को कम उम्र में ही शिक्षा की ओर प्रेरित किया गया और उन्हें जल्द ही उस राजनीतिक शक्ति का एहसास हुआ जो शिक्षा प्रदान करती है। यह उनके राजनीतिक कार्यकर्ता करियर में एक निर्णायक अनुभव था।

जिम क्रो युग के दक्षिण में एक राजनीतिक आयोजक, कार्यकर्ता और शिक्षिका के रूप में, सेप्टिमा क्लार्क ने NAACP जैसे नस्लीय गठबंधनों को नष्ट करने के लिए छलपूर्ण रणनीतियों पर काबू पाया। 1954 में, क्लार्क ने चार्ल्सटन NAACP सदस्यता अध्यक्ष (Neumann) के रूप में अपनी भूमिका के कारण दक्षिण कैरोलिना में अपनी शिक्षण भूमिका और पेंशन खो दी। दक्षिण कैरोलिना राज्य विधानमंडल ने एक कानून पारित किया कि कोई भी शहर या राज्य कर्मचारी किसी नागरिक अधिकार संगठन से संबद्ध नहीं हो सकता। अपनी नौकरी बनाए रखने और सदस्यता त्यागने के बजाय, क्लार्क ने अपनी सदस्यता त्यागने से इनकार कर दिया। लेकिन जहां कुछ समूहों ने नागरिक अधिकार आंदोलन के नेताओं और आयोजकों का सक्रिय रूप से विरोध किया, वहीं अन्य ने मदद करने का प्रयास किया। लेकिन यह अच्छे इरादों वाले, परंतु संदर्भ की कमी वाले सहयोगियों की अनाड़ीपन के माध्यम से हुआ। यह क्लार्क के दक्षिण कैरोलिना के एक न्यायाधीश, जज वारिंग, और उनकी दूसरी पत्नी, एलिजाबेथ वारिंग के साथ संबंध में देखा गया। वे चार्ल्सटन में अलगाव और नस्लवाद के खिलाफ आवाज़ उठाने वाले कुछ (या संभवतः एकमात्र) श्वेत परिवार होने के कारण विवादास्पद थे। हालांकि, ऐसे क्षण भी हैं जहां क्लार्क इस बात पर विचार करती हैं कि उनके सहयोगी उनके या उनके समुदाय के जीवन को पूरी तरह से नहीं समझते थे।

“पूरी तरह से सच बोलूं तो, मुझे नहीं लगता कि श्रीमती वारिंग को अश्वेत लोगों के जीवन के बारे में इतना ज्ञान था। यह जज वारिंग का उन पर प्रभाव था—यही मुझे लगता है—जिसने उन्हें यह एहसास दिलाया कि ‘मैं चीज़ों को बदलना चाहूंगी।’ वह मेरी मां की तरह थीं, बहुत उत्तेजित, और चीज़ों पर बहुत गुस्सा करने वाली। जब मैंने कहा कि वह तीखी स्वभाव की हैं तो वह मुझसे नाराज़ हो गईं। उन्हें यह पसंद नहीं आया। लेकिन यह सच था”

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अंतरजातीय संबंधों की चुनौतियों के बावजूद, क्लार्क को एहसास हुआ कि सभी महिलाएं शिक्षण की भूमिका के माध्यम से सशक्त हुईं। यह उनके सक्रियता का एक आधारभूत पहलू बन गया और इसने उन्हें अपनी सक्रियता को नागरिक कर्तव्य और संगठन से जोड़ने में सक्षम बनाया। उनके पाठ्यक्रम साक्षरता परीक्षण पास करने के लिए पढ़ना-लिखना सीखने, घरेलू बजट बनाने, चेकबुक संतुलित करने और सामाजिक सुरक्षा लाभों के लिए आवेदन करने पर केंद्रित था (Charron-Cline)। उनका शिक्षण अन्य महिलाओं को अपने जीवन में अधिक स्वायत्तता और स्वतंत्रता प्राप्त करने में मदद करने का एक माध्यम था।

“सबसे पहले, नौकरी खोने, एक श्वेत मकान मालिक द्वारा बेदखली का सामना करने, या प्रत्यक्ष कार्रवाई अभियानों में भाग लेकर अपनी जान जोखिम में डालने की तुलना में, वयस्कों को पढ़ना-लिखना सिखाना आंदोलन में एक अपेक्षाकृत सुरक्षित प्रवेश बिंदु प्रतीत होता था।”

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अंततः, इन चुनौतियों और असफलताओं के बावजूद, सेप्टिमा क्लार्क नागरिक अधिकार काल के दौरान अपने शिक्षण को जारी रखने में सक्षम रहीं, भले ही इसके लिए उन्हें दक्षिण-पूर्व में कुछ बार स्थानांतरित होना पड़ा।

सेप्टिमा क्लार्क और उनके काम का प्रभाव अक्सर उनके छात्रों के माध्यम से देखा जाता है। उनकी सार्वजनिक हस्तक्षेप की विधियां मुख्य रूप से अहिंसक थीं (Neumann)। वह शिक्षा के माध्यम से सशक्तिकरण में भी विश्वास करती थीं।

नागरिकता स्कूल बनाने में एक नेता के रूप में उनकी प्रारंभिक भूमिका ने दूसरों को उनके उदाहरण का अनुसरण करने में सक्षम बनाया। उन्होंने सप्ताह भर चलने वाले प्रशिक्षण सत्रों में जमीनी स्तर के शिक्षकों का एक नेटवर्क तैयार किया, जिसमें छात्रों की भर्ती कैसे करें, शैक्षिक स्तर का आकलन कैसे करें, और पाठ योजनाएं कैसे विकसित करें जैसे विषय शामिल थे। उन्होंने यह भी सुनिश्चित किया कि छात्रों को आवश्यक जानकारी सिखाई जाए, जैसे मतदाता पंजीकरण कार्यालय का स्थान और समय, और उनके समुदायों में स्वास्थ्य देखभाल और रोजगार के कौन से अवसर उपलब्ध थे (Charron-Cline)। क्लार्क ने अपने नागरिकता स्कूलों के पाठ्यक्रम को नागरिक अधिकार आंदोलन के समकालीन घटनाक्रमों के अनुसार प्रासंगिक और अद्यतन रखा।

“प्रशिक्षण सत्रों और शिक्षण कक्षाओं ने जमीनी स्तर की अफ्रीकी अमेरिकी महिलाओं को उन स्थानीय समस्याओं का मूल्यांकन करने का अवसर दिया जिन्हें वे सबसे महत्वपूर्ण मानती थीं, जबकि आंदोलन ने स्वयं उन्हें संबोधित करने के लिए एक माध्यम प्रदान किया।”

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इस अनोखे तरीके से, क्लार्क का प्रभाव खुद से आगे बढ़कर उन कई छात्रों तक भी पहुंचता है जिन्हें उनके नेतृत्व में पढ़ाया गया, और जो फिर अपने समुदायों में नागरिकता कौशल सिखाने के लिए लौटे। यही कारण है कि उन्हें कभी-कभी इतिहास की पुनरावृत्ति में शामिल नहीं किया जाता, क्योंकि उनकी भूमिका अक्सर पर्दे के पीछे और अदृश्य रहती थी। लेकिन वह एक शिक्षिका और अश्वेत महिला नेता के रूप में नागरिक अधिकार आंदोलन का एक मूलभूत हिस्सा थीं (भले ही उन्होंने अपने लिंग को अपनी नस्ल से एक अलग मामला माना, न कि एक अंतर्विभागीय दृष्टिकोण से)। उनकी भूमिका ने पड़ोस और अश्वेत समुदायों में स्थानीय स्तर पर नागरिक अधिकार आंदोलन के लिए अधिक विकेंद्रीकृत नेतृत्व के विकास को श्रृंखलाबद्ध रूप से बढ़ाया।